В 1930 году ВЦИК (Всероссийский Центральный Испольнительный Комитет)и Правительство СССР приняли постановление о хозяйственном и культурном строительстве Дальневосточного края, а в августе 1931 года было принято решение о сооружении судостроительного завода. В январе 1932 года в село Пермское, расположенное на левом берегу Амура, прибыла правительственная комиссия, которая приняла решение о строительстве здесь Амурского судостроительного завода. Одновременно было принято решение о возведении в районе нанайского стойбища Дзёмги авиационного завода.
10 мая 1932 года пароходы «Коминтерн» и «Колумб» высадили на амурском берегу около тысячи первых строителей будущего города. Сегодня об этом событии напоминают памятный камень и памятник первостроителям. Приехавшие в дикий таежный край советские граждане жили в бараках и шалашах, армейских палатках. По официальным данным, город основан в 1932 году силами вольнонаёмных граждан, а также комсомольцев-активистов из центральных районов Советского Союза. В настоящее время их роль в строительстве города — важная часть экспозиции местного краеведческого музея. Город официально образован Постановлением Президиума ВЦИК от 10 декабря 1932 года.
В 1990-е годы Комсомольск-на-Амуре часто называли криминальной столицей Дальнего Востока. В 2007 году город занял третье место среди городов II категории во всероссийском конкурсе «Самый благоустроенный город России».
